Saint Isfried

Ratzebourg (Allemagne)
Fête le 15 juin

Isfried naquit aux environs de l’an 115 et devint chanoine de l’abbaye de Cappenberg. En 1159 il devint prévôt de Jerichow dans le diocèse d’Havelberg. Il construisit l’église canoniale aujourd’hui renommée pour son style roman. À la demande de Henri le Lion, duc de Bavière et de Saxe, des Prémontrés de l’abbaye Sainte-Marie de Magdebourg avaient mis en oeuvre une politique de christianisation des Polabes païens. Grâce à l’intervention du duc Henri, Isfried fut promu évêque de Ratzebourg, pour succéder à saint Évermode, en 1178.

Son activité pastorale fut remarquable, notamment dans le domaine de la réorganisation paroissiale du diocèse et dans son apostolat missionnaire auprès de Obodrides et des Polabes. Il poursuivit aussi le construction de la cathédrale commencée sous Évermode et créa de nombreuses paroisses. Dans le conflit opposant le parti impérial des Gibelins contre le parti Guelfe du Pape, il choisit malgré toutes les menaces et les reproches, le camp perdant du duc Henry de saxe et de Bavière, auquel il avait promis une inaltérable fidélité. Il resta jusqu’au bout le confesseur et le directeur spirituel de Henry le Lion, qu’il administra d’ailleurs dans sa dernière maladie en 1195. Il fut en outre le défenseur des droits de son peuple face aux intrigues de l’empereur Frédérc et de son vassal, Bernard d’Anhalt. Isfried se rendit également à l’abbaye de Floreffe détruite par un incendie. À cette occasion, il consacra, en 1190, l’église de Postel dépendant de l’abbaye de Floreffe. Entouré tout au long de son existence et après sa mort par un halo de miracles, il se révéla être une véritable lumière à une époque de ténèbres. Il mourut quasi nonagénaire le 15 juin 1204 et fut enseveli à côté de son prédécesseur Évermode.